Cantabria está situada en la cornisa Cantábrica, nombre dado a la franja de tierra existente entre el mar Cantábrico y la cordillera Cantábrica, en el norte de la península ibérica. Posee un clima oceánico húmedo y de temperaturas moderadas, fuertemente influenciado por los vientos del océano Atlántico que chocan contra las montañas. La precipitación media es de 1200 mm, lo que permite el crecimiento de frondosa vegetación, ideal para pastos ganaderos y la producción de leche.
Cantabria alcanzará un relevante papel a partir del siglo XII, con la concesión de fueros de las villas marineras (San Vicente de la Barquera, Santander, Laredo y Castro-Urdiales) por parte de la corona castellana para impulsar el comercio de las lanas con el norte de Europa y asegurar las fronteras del reino.
A mediados del siglo pasado, en cuanto a la ganadería, aparece un fuerte desarrollo de la industria láctea cuando aparece la vaca holandesa y los pasiegos comienzan a abandonar a la vaca autóctona Pasiega por ser de menor producción. Las necesidades alimentarias de España en los años de posguerra hace que aparezca la vaca pinta y España se repuebla de vaqueros pasiegos, para dar in situ, a los consumidores, un alimento tan básico como la leche.
