Castilla y León es una comunidad autónoma española, referida como «comunidad histórica y cultural» en su Estatuto de Autonomía.Se constituyó como preautonomía en 1978 y adquirió su estatus de comunidad autónoma en 1983. Su territorio se sitúa en la parte norte de la meseta de la península ibérica y se corresponde mayoritariamente con la parte española de la cuenca hidrográfica del Duero. Está compuesta por nueve provincias: Ávila, Burgos, León, Palencia, Salamanca, Segovia, Soria, Valladolid y Zamora. Es la comunidad autónoma más extensa de España, con una superficie de 94 226 km²,1 y la sexta más poblada, con 2 409 166 habitantes en 2019.
Ya desde el inicio del debate federalista en España en el siglo xix durante la Primera República hubo proyectos de autonomía para una región castellana y leonesa, aunque incluyendo también a las actuales Cantabria y La Rioja. El mismo proyecto siguió existiendo durante la Segunda República y finalmente se llevó a cabo tras la Constitución de 1978, pero sin Cantabria y La Rioja que, aunque se consideró incluirlas, finalmente formaron autonomías uniprovinciales.
El patrimonio de Castilla y León incluye: 9 bienes Patrimonio de la Humanidad,casi 1800 bienes de interés cultural clasificados, 112 conjuntos históricos, 400 museos, más de 500 castillos, de los cuales 16 son considerados de alto valor histórico, 12 catedrales, 1 concatedral, y la mayor concentración de arte románico del mundo. Castilla y León constituye junto a la región italiana de la Lombardía la región del mundo con más bienes distinguidos con la máxima figura de protección que otorga la Unesco, con un total de 11 bienes.
Asimismo, los montes de Valsaín y las sierras de Béjar y Francia, en el sistema Central, los valles de Laciana, Omaña y Luna y los Picos de Europa y Los Ancares, en la cordillera Cantábrica, y la Meseta Ibérica, en la zona fronteriza con Portugal, han sido declarados reserva de la biosfera por la Unesco, que también reconoce el geoparque de Las Loras, al norte de la comunidad. Además, Castilla y León está fuertemente relacionada con tres de los registros del Programa Memoria del Mundo de la Unesco como son los Decreta de las Cortes de León de 1188, curia regia considerada cuna del parlamentarismo mundial por la propia institución, el Archivo General de Simancas de la Corona de Castilla y el Tratado de Tordesillas.
Por otra parte, en Castilla y León se encuentra en torno al 50 % de todo el patrimonio propiedad de la Iglesia católica en España.
Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) de 2016, su PIB per cápita sitúa a Castilla y León en el octavo puesto de España. Según datos del INE de 2007, su índice de desarrollo humano (0,965) es el 4.º mayor del país, y se encuentra por delante del de países como Francia, Suecia, Países Bajos o Japón.El Índice de desarrollo de los servicios sociales refleja que la comunidad cuenta con uno de los mejores servicios sociales del país, situándose como la tercera autonomía que mejores prestaciones ofrece a sus ciudadanos, por detrás del País Vasco y Navarra. Su educación, según el Informe PISA de 2015, encabeza las puntuaciones en lectura y ciencias con una valoración equiparable a la de los diez mejores países del estudio.
Castilla y León es una comunidad autónoma sin salida al mar que se encuentra situada en el cuadrante noroccidental de la península ibérica. Su territorio limita al norte con las comunidades uniprovinciales del Principado de Asturias y Cantabria además de con el País Vasco (Vizcaya y Álava); al este con la comunidad uniprovincial de La Rioja y con Aragón (provincia de Zaragoza), al sur con la Comunidad de Madrid, Castilla-La Mancha (provincias de Toledo y Guadalajara) y Extremadura (provincia de Cáceres) y al oeste con Galicia (provincias de Lugo y Orense) y Portugal
La morfología de Castilla y León está formada, en su mayor parte, por la Meseta y un cinturón de relieves montañosos. La Meseta es una altiplanicie, que tiene una altitud media cercana a los 800 m s. n. m., está cubierta por materiales arcillosos depositados que han dado lugar a un paisaje seco y árido.
Siguiendo la morfología de la zona se pueden observar: al norte, las montañas de las provincias de Palencia y de León con cumbres altas y espigadas y las montañas de la provincia de Burgos, divididas en dos partes por el desfiladero de Pancorbo, vía de unión entre el País Vasco y Castilla. De estas, la parte norte pertenece a la cordillera Cantábrica y llega hasta la ciudad de Burgos. La zona este-sureste, perteneciente al sistema Ibérico. En la parte noroeste se extienden las montañas de Zamora, con picos amesetados por la erosión. Al este, en las montañas sorianas, se puede apreciar el sistema Ibérico, presidido por el Moncayo, su cumbre más alta. Separando la Meseta septentrional de la meridional, al sur, se levanta el sistema Central, donde se encuentran las sierras de Gata, Francia, Béjar y Gredos en la mitad oeste y las de Ávila, Guadarrama, Somosierra y Ayllón en la mitad este.
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CASTILLA Y LEÓN es una región de España circundada por los sistemas montañosos de la Cordillera Cantábrica al norte, Sistema Ibérico al Este y el Sistema Central al Sur. Al Oeste limita con Portugal y al centro pertenece la Submeseta Norte con grandes llanuras y multitud de ríos.
Con nueve provincias, es la extensión mayor de España y una de las mayores de Europa.
Su riqueza monumental, habla de tiempos mejores en los que gracias a sus rebaños y la producción de lana, fue un emporio comercial exportador, creando grandes puertos, como el de Bilbao y famosas navieras comerciales y armadas. Con el tiempo fue debilitándose en aras a la Reconquista de los territorios ocupados por los musulmanes y el sacrificio humano en guerras imperiales contra una Europa protestante. La modernización de las tierras americanas, también desgastó enormemente el capital económico y humano de Castilla, unificando los territorios conquistados y reconquistados.
Hoy sus gentes, siguen siendo emprendedoras y recias, a la vez que abiertas y bondadosas.
La raza ovina por excelencia es la oveja “Churra” con su abundante lana y la idoneidad para la producción lechera en zonas duras e inhóspitas de pastoreo. La rusticidad de la oveja Churra la permite adaptarse a climas adversos. Del cruce de la oveja Churra con la oveja Merina, que hace la trashumancia de Extremadura a los pastos del Norte de León, provienen otras razas.
Los quesos emblemáticos castellanos son los fabricados con leche de oveja. En cuanto a su fama y comercialización, fuera de su región, sobre todo a finales 1.800, están los quesos de Palencia, Zamora, Valladolid, Burgos y León que son las provincias que comparten la extensa comarca de Tierra de Campos; comarca que alberga los grandes espacios de pastos cerealistas y los grandes rebaños.
Estos quesos se caracterizan por una coagulación enzimática, proveniente, hasta hace pocos años, solo de los cuajos del cordero lechal. De coagulación que oscila entre 45 y 60 minutos; grano en cuba, del tamaño entre el arroz y el guisante, de intenso desuerado tras un leve calentamiento, de prensado progresivo entre una y tres atmósferas de presión; una salmuera, casi siempre, líquida sobresaturada, 22º y 23ºsalinos, 12 horas de inmersión por kilo; un secado a temperaturas bajas y un afinado y maduración largo que oscila entre 3 y 12 meses. Todo ello da un queso de corte compacto, con algún pequeño ojo procedente de la fermentación de las propias bacterias, color marfil, aroma suave recordando a lana y paja, y sabor en crescendo que termina en un largo recuerdo a tierra mojada, veranos eternos e inviernos de lumbre y cuentos.
